ดาวพลูโตสีส้มซีดและชารอนสีเทาเข้มเต้นรำกันในแอนิเมชั่นสีจริงตัวแรกที่ ถ่าย โดยยานอวกาศนิวฮอริซอนส์ซึ่งมีกำหนดจะส่งข่าว ให้ทั้งคู่ในวันที่ 14 กรกฎาคม ภาพนี้ถ่ายเมื่อยานสำรวจเป็นระยะทางประมาณ 50 ล้านกิโลเมตร จากดาวเคราะห์แคระและดาวเทียมที่ใหญ่ที่สุด
การที่ดาวพลูโตและชารอนกลายเป็นสีที่ต่างกันเช่นนี้เป็นหนึ่งในความลึกลับมากมายที่นักวิทยาศาสตร์ของดาวเคราะห์หวังว่าจะเข้าใจหลังจากนิวฮอริซอนส์บินผ่านไป ภาพใหม่ถ่ายด้วยกล้องมุมกว้างของโพรบ จึงไม่แสดงรายละเอียดมากเท่ากับ ภาพ ล่าสุด อื่นๆ
ดาวเคราะห์นอกระบบขนาดใหญ่อาจถูกล้อมรอบด้วยฮีเลียม
ไม่พบไฮโดรเจนรอบดาวเนปจูนอุตสาหกรรมบอลลูนปาร์ตี้สามารถทำให้เกิดการสังหารบนดาวเคราะห์นอกระบบเช่น GJ 436b ซึ่งเป็นโลกขนาดเท่าดาวเนปจูนที่กำลังเดือดซึ่งบรรยากาศอาจมีฮีเลียมเป็นส่วนใหญ่ ไม่มีดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวโคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา แต่ดาวเคราะห์ฮีเลียมอาจพบได้ทั่วไปทั่วทั้งดาราจักร นักวิจัยกล่าว
ไฮโดรเจนครองท้องฟ้าเหนือดาวเคราะห์ยักษ์ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวเนปจูน และดาวยูเรนัส แต่ถ้าดาวเคราะห์เหล่านั้นอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้น ไฮโดรเจนก็จะระเบิดออกมาและทิ้งฮีเลียมไว้ Renyu Hu นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย และเพื่อนร่วมงานแนะนำ สถานการณ์ดังกล่าวสามารถอธิบายจำนวนมหาศาลของ “ดาวเนปจูนที่อบอุ่น” ที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์เปิดขึ้นได้ นักวิจัยแนะนำทางออนไลน์ในวันที่ 11 พฤษภาคมที่ arXiv.org
ฮีเลียมที่ห่อหุ้มไว้สามารถอธิบายเคมีแปลก ๆ ของ GJ 436b ซึ่งนักวิจัยไม่เห็นร่องรอยของก๊าซมีเทนที่มีไฮโดรเจนตามที่พวกเขาคาดไว้ อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์ยังไม่สามารถระบุได้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกครอบครองโดยผู้จัดหาบอลลูนที่มีเสียงแหลมคมหรือไม่
ตั้งแต่นั้นมา หอสังเกตการณ์ชั้นนำ เช่น กล้องโทรทรรศน์ Keck ในฮาวายและกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในวงโคจรต่ำของโลกได้ก้าวไปไกลกว่ามรดกของยานโวเอเจอร์ พวกเขาได้ยินเสียงดังก้องจากดาวยูเรนัส ซึ่งดูเหมือนจะตื่นแล้ว เมื่อฤดูร้อนทางใต้ของดาวยูเรนัสหลีกทางให้ตกในช่วงกลางทศวรรษ 2000 พายุก็ปรากฏขึ้นและบรรยากาศก็ดูเหมือนดาวเนปจูนมากขึ้น “ความคิดของเราเกี่ยวกับลูกบอลสีน้ำเงินที่น่าเบื่ออาจไม่ถูกต้องนัก” เอมี ไซมอน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่าในกรีนเบลท์ รัฐแมริแลนด์ กล่าว
แต่กล้องโทรทรรศน์ที่ซับซ้อนก็มีขีดจำกัด Leigh Fletcher นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์กล่าวว่า “การถ่ายภาพดาวเคราะห์ไม่ได้อยู่ใกล้แค่เอื้อม “เพื่อให้เข้าใจฟิสิกส์และเคมี คุณต้องอยู่ที่นั่น”
หลักฐานภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่บนดาวศุกร์
ภูเขาไฟอาจระเบิดบนดาวศุกร์นักวิจัยรายงานออนไลน์วันที่ 17 มิถุนายนในจดหมายวิจัยธรณีฟิสิกส์ ยาน อวกาศ Venus Express ซึ่งโคจรรอบดาวศุกร์ตั้งแต่ปี 2549 จนถึงต้นปีนี้ ตรวจพบแสงอินฟราเรดวาบจากพื้นผิวโลก การระเบิดนั้นสอดคล้องกับเขตรอยแยกซึ่งคล้ายกับรอยแตกรอบภูเขาไฟบนโลก
ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ก่อนหน้านี้พุ่งสูงขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ซึ่งบ่งบอกถึง ภูเขาไฟในยุคปัจจุบันบนดาวเคราะห์ใกล้เคียงของเรา หากลาวาปะทุบนพื้นผิว ดาวศุกร์จะรวม Io ของ Earth และ Jupiter ไว้ในรายชื่อโลกที่มีภูเขาไฟปะทุในระบบสุริยะ
NASA เดินหน้าภารกิจสู่ยุโรปนาซ่าประกาศ เมื่อวันที่ 17 มิถุนายนว่ากำลังเดินหน้าแผนส่งยานอวกาศไปยังยูโรปา ดวงจันทร์ที่เย็นเฉียบของดาวพฤหัส แนวความคิดของภารกิจผ่านการตรวจสอบครั้งใหญ่ครั้งแรก ทำให้วิศวกรได้ไฟเขียวเพื่อเริ่มลงรายละเอียด
ในเดือนพฤษภาคม หัวหน้าภารกิจได้นำเสนอ ชุดเครื่องมือที่ยานสำรวจจะถูกส่งไปยังดวงจันทร์น้ำแข็งและดาวเคราะห์ยักษ์ ยานอวกาศมีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2020 เมื่อโคจรรอบดาวพฤหัสบดี ยานจะส่งเสียงกระหึ่มยูโรปา 45 ครั้งเพื่อถ่ายภาพและสำรวจมหาสมุทรน้ำเค็มที่อาจอาศัยอยู่ได้ซึ่งคาดว่าจะแฝงตัวอยู่ใต้น้ำแข็ง
ดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าดาวอังคารมีขนาดเล็กที่สุดที่สามารถวัดมวลได้ดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดที่จะชั่งน้ำหนักคือโลกขนาดเท่าดาวอังคาร ซึ่งอยู่ห่างออกไป 200 ปีแสงในกลุ่มดาวไลรา นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 18 มิถุนายนว่าKepler 138bมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบครึ่งหนึ่งของโลกโดยมีมวลประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ ต่างจากโลกและดาวอังคารที่หนาวเย็น อย่างไรก็ตาม 138b ถูกคั่วให้เหลือเพียง 300 องศาเซลเซียสโดยดวงอาทิตย์สีแดงที่มืดสลัว: ดาวเคราะห์นอกระบบโคจรรอบดาวฤกษ์ของมันในเวลาเพียง 10 วันเท่านั้น
นักดาราศาสตร์คำนวณมวลของ 138b โดยการวัดว่าดาวเคราะห์และอีกสองดวงในระบบ Kepler 138 ดึงแรงโน้มถ่วงเข้าหากันมากเพียงใด มวลและขนาดของเคปเลอร์ 138b ยังเผยให้เห็นว่าความหนาแน่นของดาวเคราะห์อยู่ที่ประมาณ 2.6 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งใกล้เคียงกับความหนาแน่นของหินบริสุทธิ์
ภารกิจ New Horizons ไปยังดาวพลูโตแสดงให้เห็นว่าสามารถเรียนรู้อะไรได้บ้างโดยการบินยานอวกาศในศตวรรษที่ 21 ผ่านโลกที่ยังไม่ได้สำรวจ ( SN: 12/26/15, p. 16 ) นักวิจัยมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่อาจรอพวกเขาอยู่ แต่ความเป็นจริงนั้นเกินความคาดหมาย “ดาวพลูโตเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมในทุกที่ที่เรามอง เราค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่น่าทึ่ง” เฟลตเชอร์กล่าว “ตอนนี้พรมแดนอยู่ที่ยักษ์ใหญ่น้ำแข็ง”
